Le Rwanda frappe un grand coup dans sa stratégie de diplomatie sportive. Kigali officialise un partenariat inédit avec les Los Angeles Clippers (NBA) et les Los Angeles Rams (NFL). Le pays devient ainsi le premier État africain à s’engager dans deux grandes ligues américaines, preuve de son ambition de jouer dans la cour des grands du sport business.
Dès cette saison, la marque Visit Rwanda figurera sur les maillots des Clippers et s’affichera dans le stade des Rams. Objectif : projeter l’image du Rwanda comme destination touristique et hub économique auprès de millions de fans à travers le monde. « Cet engagement nous permet de faire découvrir la beauté naturelle incomparable et la biodiversité extraordinaire du Rwanda aux habitants de Los Angeles ainsi qu’aux fans de la NBA et de la NFL partout dans le monde », a déclaré Jean-Guy Afrika, PDG du Conseil pour le développement du Rwanda.
Une stratégie de long terme
Ce partenariat s’inscrit dans la continuité d’une politique sportive déjà bien rodée. Depuis 2018, Kigali s’affiche sur les maillots d’Arsenal puis du PSG, a accueilli les derniers Championnats du monde de cyclisme, et lorgne désormais un Grand Prix de Formule 1. Derrière cette démarche, une volonté de transformer l’image d’un pays marqué par son passé douloureux en une destination écotouristique moderne, capable d’attirer capitaux et investisseurs. Le Rwanda ambitionne 1 milliard de dollars de revenus du tourisme en 2029 contre 650 M$ en 2024.
Dans la lignée du Qatar et de l’Arabie saoudite
Cette stratégie rappelle celles du Qatar, qui a bâti une partie de son influence à travers le PSG et la Coupe du monde 2022, ou de l’Arabie saoudite, omniprésente dans le football, la Formule 1 et le golf. À une autre échelle, le Rwanda adopte le même levier : le sport comme outil de soft power, combinant visibilité, attractivité et affirmation géopolitique.
Si les conditions financières n’ont pas été dévoilées, l’impact médiatique est déjà certain. Avec la NBA et la NFL, Kigali s’offre une vitrine planétaire. Reste à savoir si cette stratégie se traduira en flux touristiques et en investissements durables. Mais une certitude émerge : le Rwanda s’impose désormais comme un acteur crédible du sport business international.
