Le 16 octobre s’ouvre à Monaco la 17e édition du Sportel, le marché international des droits sportifs pour la télévision. L’occasion de nous intéresser aux relations, parfois troubles, entretenues entre le sport et la télévision.
Le sport professionnel a besoin de la télévision pour vivre. C’est un fait. Mais l’inverse n’est forcément vrai. Le match de football aide à remplir la grille des programmes, mais il n’est qu’un élément de cette grille. La télévision est au centre du sport professionnel. Jusqu’au stade. Les nouveaux équipements sportifs intègrent cette donnée. Dès la conception, on détermine les meilleurs emplacements possibles pour les caméras. Ce qui ne suffit pas, loin s’en faut, à la télévision. Il est nécessaire que la discipline soit adaptée au format télévisuel. Pas de problème pour le football qui respecte peu ou prou tous les codes de la télévision. Le ballon rond est une sorte d’exception. Le roi du petit écran est l’une des rares disciplines dont le fonctionnement n’a pas été modifié pour les besoins de la télévision. L’UEFA a bien changé la formule de sa Ligue des champions (et notamment supprimé la deuxième phase de poules), mais les règles du football restent les mêmes.
Pour plaire à la télévision, d’autres disciplines triturent leur règlement en espérant trouver la bonne combinaison. Souvent, c’est un échec, parfois une réussite et fréquemment on ne voit pas la différence avec avant. Au tennis de table, où les sets se gagnent désormais en 11 points contre 21 auparavant, le diamètre de la balle est peut-être passé de 38 à 40 mm, mais le jeu reste toujours aussi rapide et à peine plus visible sur un écran de télévision. En escrime, les sabreurs ont maintenant des masques transparents, des diodes lumineuses et des appareils électriques sans fil. Mais quel est le gain pour le téléspectateur ?
Les finales de natation le matin à Pékin
Lors des prochains Jeux olympiques en 2008 à Pékin, NBC, diffuseur des JO aux Etats-Unis et principal bailleur de fonds du Comité international olympique (CIO), a obtenu la programmation des finales de natation le matin (10 heures) pour les diffuser en prime-time sur le continent américain (4h du matin heure française). Des nageurs ont bien protesté, mais la meilleure exposition possible sur un marché comme les Etats-Unis est un argument de poids auquel la FINA, la fédération internationale, n’a pu s’opposer. Rappelons que NBC a obtenu les droits de retransmission sur le territoire américain des Jeux olympiques 2000, 2002, 2004, 2006 et 2008 contre 3,5 milliards de dollars. Pour les seuls Jeux de Pékin, NBC paie 894 millions de dollars .
Le téléspectateur privilégié par rapport au spectateur
Certains changements sont anecdotiques comme des kimonos de couleur au judo, mais d’autres peuvent toucher à l’essence même du sport. Pour mieux adapter le spectacle sportif à l’intérêt des téléspectateurs, on a dit oui à l’utilisation de la vidéo par les arbitres au rugby et les règlements valsent chaque année dans le championnat du monde de Formule 1. Si bien que le sport apparaît parfois plus captivant pour les téléspectateurs que pour ceux qui le regardent, encore, en spectateurs. Mais le sport tire aussi avantage de la télévision. En plus des droits de retransmission, les diffuseurs ont permis une meilleure couverture des événements. Ils donnent au sport un côté spectacle tout en saisissant l’aspect humain derrière chaque exploit et en faisant partager ces moments uniques à des millions de personnes au même instant.
Oser modifier les calendriers
Parfois, la solution est bien plus simple qu’une transformation des règles. A regarder le calendrier sportif, il n’est pas difficile de s’apercevoir qu’il y a un embouteillage le week-end. Même la multiplication des canaux ne suffit pas à diffuser l’ensemble des manifestations sportives qui ont lieu en même temps. Une meilleure répartition des compétitions entre le week-end et le reste de la semaine offrirait bien des perspectives à plusieurs sports en mal d’exposition. Mais il semble que pour certains sports, changer cette habitude soit aussi compliqué sinon plus que changer une règle…
Athlétisme Règle du deuxième faux départ éliminatoire
Judo Adoption de kimonos blancs et bleus
Patinage-artistique Nouveau système de notation
Rugby Recours à l’arbitrage vidéo
Tennis Création du tie-break
Tennis Remplacement de la balle blanche par la balle jaune
Volley-ball Un point sanctionne chaque action
