L’ex-Défi Areva ne battra sans doute pas pavillon français lors de la prochaine Coupe de l’America à Valence (Espagne). Le Défi a trouvé un partenaire avec la China Equity Investment Group, une société chinoise.
L’accord entre le trio Xavier de Lesquen, Pierre Mas et Luc Gellusseau, et Chaoyong Wang, président de China Equity Investment Group, a été signé le 6 février. Le fonds chinois de venture capital prend une participation dans la structure de l’ex-Défi Areva. La fusion s’est faite par l’intermédiaire d’une prise de participation de Wang, qui se positionne plus comme un investisseur que comme sponsor, dans la société Le Défi explique Pierre Mas. Un peu plus qu’une simple participation puisque le challenger, pas encore inscrit pour la 32e Coupe de l’America, devient le China Team. Je suis persuadé qu’un grand nombre de partenaires souhaitera s’associer à notre projet pour affirmer leur présence en Chine qui est un des principaux marchés mondiaux a déclaré Chaoyong Wang. Jusqu’ici, la Chine n’a jamais participé à la Coupe de l’America. La rumeur courait quant à son arrivée dans la course à l’aiguière d’argent. Mais au lieu de partir de zéro, les investisseurs asiatiques cherchaient à racheter un défi européen existant. Le défi anglais était pressenti depuis l’abandon du principal parraineur, le millionnaire Peter Harrison. Mais c’est donc un défi français qui a été choisi.
Le syndicat français a participé aux deux dernières éditions de la Coupe de l’America (en 2000 et en 2003). Avec l’arrivée de China Equity Investment Group, l’inscription (environ 275.000 euros plus une caution de 1 million d’euros) comme challenger officiel avant la date limite du 29 avril redevient envisageable. China Team rejoindrait BMW-Oracle (USA), +39 Challenge (ITA), Team Shosholoza (AFS), Team New Zealand (NZL), Luna Rossa (ITA), K-Challenge (FRA), El Reto Challenge (ESP) et Victory Challenge (SUE) au rang des challengers d’Alinghi (SUI), le tenant du trophée. La nouvelle association cherche à rassembler un budget de 32 millions d’euros.
Après cette annonce, Michel Bonnefous, patron d’America’s Cup Management (ACM), l’organisateur de l’édition 2007, s’est réjoui de l’entrée dans la danse de la Chine. Nous sommes très intéressés par la perspective d’un projet chinois fort, a-t-il déclaré. Il est vrai que la perspective de s’ouvrir un énorme marché des droits de télévision est intéressante.
Les prochaines régates préparatoires à la Coupe Louis-Vuitton auront lieu en Suède, à Malmoe, à partir du 25 août prochain.
