Pendant les deux prochaines années, France Télévisions va faire la promotion de l’équipe de France de rugby et de la Coupe du Monde 2007 que la France organise. Mais c’est TF1 qui empochera la mise en diffusant en exclusivité l’événement.
A l’évidence, l’aspect financier a été déterminant. Notre offre d’exposition, 36 matches sur 48 diffusés en clair, était exceptionnelle. Financièrement, nous sommes allés à l’extrême limite. Au-delà, ce n’aurait pas été raisonnable (…) A partir d’un certain montant, le service public ne peut plus concourir. Frédéric Chevit, directeur des sports de France Télévision, est plus que déçu. Son groupe n’a pas été retenu par la Rugby World Cup (RWC), bras armé de l’International rugby board (IRB) en charge de la gestion des droits audiovisuels, pour diffuser les Coupes du Monde 2007 et 2011 de rugby. Le service public offrait pourtant près de 70 millions d’euros pour ces deux éditions dont celle de 2007 sera organisée sur le sol français et donc porteuse en terme d’audience. Mais le groupe TF1 a fait une meilleure offre financière. Une attention qui a touché la RWC, toujours soucieuse de développer au maximum ses recettes.
TF1 partagera la retransmission des rencontres avec ses filiales Eurosport et LCI. La chaîne privée déboursera 80 millions d’euros pour les droits de retransmission des deux Mondiaux (la Japon, la Nouvelle-Zélande et surtout l’Afrique du Sud sont candidates pour l’édition 2011). En 2007, entre 15 et 20 matches seront diffusés sur TF1 et l’intégralité des autres rencontres sur Eurosport. Outre France Télévisions, Canal + et M6 avaient fait des offres (respectivement de 67 et 37 millions) auprès d’IMG, l’agence de marketing qui conseille la RWC.
Pour TF1, cette incursion dans le rugby n’est pas nouvelle. Si le XV de France est diffusée par France Télévisions, la Une avait retransmis les Coupes du monde en 1991, 1995 et 1999, année où la finale perdue par la France face aux Australiens avait réalisé 79,6% des parts de marché. En 2003, c’est France Télévisions qui avait décroché les droits pour 23 millions d’euros après avoir également retransmis la première édition de la Coupe du monde en 1987.
Le contrat entre TF1 et la RWC n’est toutefois pas encore signé. Les deux parties doivent encore négocier les détails du cahier des charges comme le nombre exact de matches retransmis, la qualité de la production ou la fréquence des bandes-annonces et des émissions liées à la compétition.
