Un accord a été trouvé avec France Télévisions pour la retransmission en direct, à chaque tour de compétition, des phases de poules jusqu’aux finales, d’un match de chacune des deux coupes d’Europe de rugby. Et ce pour une durée de quatre ans (jusqu’à la fin de la saison 2017-2018).
France 2 diffusera ainsi le meilleur match de l’European Rugby Champions Cup et France 4 celui du Challenge. Diffuseur historique de la Coupe d’Europe de rugby depuis sa création en 1996, France Télévisions permet à la discipline de conserver une fenêtre en clair. Rappelons que que beIN Sports, pour la première fois, avait remporté les droits pour la diffusion en exclusivité pour la télévision payante, de l’intégralité des deux Coupes d’Europe.
Cet accord qui s’inscrit dans le partenariat historique de France Télévisions avec le rugby et qui est très important pour l’exposition et le développement des nouvelles compétitions, commente René Fontes, membre du Comité exécutif de l’EPCR (European Professional Club Rugby), l’organisateur des compétitions européennes.
Au total, 18 matches seront proposés sur les antennes de France Télévisions. Les retransmissions débuteront le dimanche 19 octobre avec le double tenant du titre, le RC Toulon face aux Gallois de Llanelli. La semaine suivante, le dimanche 26 octobre, ce seront les Clermontois qui défieront les Anglais de Sale. L’European Rugby Challenge Cup commencera le samedi 18 octobre à 20h45 sur France 4 avec le match entre le Stade Français et Newport. La semaine suivante, le samedi 25, Oyonnax recevra les Anglais de Gloucester.
Les négociations ont traîné en longueur, achoppant notamment sur des motifs d’ordre financier. Dans son appel d’offres initial pour la France, l’EPCR avait en effet fixé un prix de réserve de 27 millions d’euros par saison qui n’a pas été atteint par le ticket beIn Sports – France Télévisions. L’objectif était ambitieux puisque l’ERC avait vendu les droits de diffusion en France pour 14 millions d’euros par an jusque-là avec le couple Canal+/France Télévisions.
