Annonce surprise de la part du N.1 mondial du golf. Rory McIlroy va se mettre en congé des tournois, le temps de régler un gros différend financier avec ses anciens agents.
Le champion nord-irlandais a pris cette décision après l’échec d’un arrangement entre ses avocats et ses ex-agents de la société Horizon Sports Management, basée à Dublin, à qui il reproche notamment d’avoir encaissé des commissions excessives et qui, en retour, dénonce une rupture de contrat. Je vais devoir m’éloigner des tournois de golf pour me préparer au procès contre Horizon Sports Management, la médiation ordonnée par le tribunal a échoué, a-t-il fait annoncer par ses nouveaux représentants. Une audience est annoncée en février 2015. Le golfeur a déjà prévu de ne participer ni au BMW Masters ni au Tournoi HSBC des champions, tous deux à Shanghai, fin octobre et début novembre.
Des dizaines de millions de dollars en jeu
Horizon Sports Manage-ment, avec qui McIlroy avait signé fin 2011, gérait notamment son contrat avec l’équipementier Nike (250 millions de dollars sur dix ans). Le Nord-Irlandais avait rompu son contrat avec Horizon en mai 2013 pour lancer sa propre société de gestion. Il avait lancé une action en justice peu de temps après, affirmant que les termes de son contrat n’ont pas été aussi généreux que ceux offerts à son compatriote Graeme McDowell, client lui aussi de Horizon à l’époque. L’agence a contre-attaqué pour la perte des commissions passées et futures, ce qui pourrait atteindre des dizaines de millions. Horizon souligne son rôle dans la négociation de l’accord Nike et autres contrats d’une valeur d’environ 130 millions de dollars sur les cinq prochaines années. McIlroy avait également contracté des accords avec Omega et Bose. Horizon nie avoir donné ces assurances à McIlroy et souligne que, après l’accord initial de 2011, le golfeur a signé une prolongation de son contrat début 2013 avec une réduction de la commission de l’agence de 20% à 15%.
Alors que le Nord-Irlandais a remporté les deux derniers majeurs disputés, le British Open et le Championnat PGA, l’évolution du contentieux risque d’affecter la préparation de McIlroy pour le Masters, le premier des quatre majeurs de l’année, qui démarrera le 9 avril à Augusta (Etats-Unis).
