La chute des marchés financiers n’entame pas l’appétit de Dalian Wanda. Le géant chinois de l’immobilier et du divertissement, propriétaire de l’agence de marketing sportif Infront Sports, débourse 650 millions de dollars (575 M) pour prendre possession de la World Triathlon Corporation, qui organise les courses extrêmes d’endurance Ironman.
L’entreprise américaine, basée à Tampa en Floride, est concurrencée par l’Union internationale de triathlon (ITU), mais est selon Wanda le gestionnaire le plus important des Ironman, des courses comprenant 3,8 km de natation, 180 km de vélo et 42,195 km de course à pied (l’équivalent d’un marathon). Ironman Triathlon organise 250 événements sportifs chaque année.
Présent dans le tourisme, l’hôtellerie et le cinéma, le groupe Wanda, fondé et dirigé par le milliardaire chinois Wang Jianlin (lequel a vu sa fortune fondre de 3 milliards de dollars le lundi 23 août à l’issue du plongeon des marchés boursiers chinois, ndlr), cherche à accroître sa présence dans l’industrie du sport. Wang Jianlin explique cette opération par le fait que le triathlon est de plus en plus populaire dans son pays. Avec la hausse des revenus, les Chinois accordent de plus en plus d’attention à leur condition physique et à leur épanouissement spirituel, explique Dalian Wanda.
Et d’espérer que la spécificité de ce type d’épreuve attirera un plus grand nombre de personnes. L’acquisition d’Iroman Triathlon n’est pas la première incursion de Wanda dans le monde du sport. En début d’année, le groupe chinois a en effet pris une participation de 20% dans l’Atletico Madrid et a surtout pris le contrôle de la société suisse de marketing sportif Infront Sports & Media, qui commercialise les droits de retransmission d’événements sportifs tels que la Coupe du monde de football.
