L’exercice est rarissime. Lorsque Nike et Neymar se séparent en août 2020, ce n’est pas qu’une question commerciale. La marque à la virgule explique que le joueur brésilien a refusé de participer à une enquête suite à des allégations d’agression sexuelle le mettant en cause.
Lorsque Nike a prématurément rompu son contrat de sponsoring le liant au Brésilien fin août 2020, après 13 ans de collaboration, aucune raison n’avait été donnée. Aujourd’hui, Nike affirme avoir rompu son association avec Neymar car il refusait de coopérer à une enquête, après qu’une employée l’a accusé de l’avoir agressée sexuellement. Des allégations, vertement rejetées par le père de la star, dont l’image est encore écornée. « Nike a mis fin à son partenariat avec le sportif parce qu’il a refusé de coopérer dans une enquête de bonne foi sur des allégations crédibles d’actes répréhensibles formulées par une employée », a déclaré Nike dans un communiqué, confirmant une information du Wall Street Journal (WSJ). L’exercice est rarissime pour l’équipementier.
« L’enquête n’a pas été concluante », a néanmoins tenu à préciser la société basée à Beaverton dans l’Oregon, ajoutant : « Aucun ensemble de faits n’a émergé qui nous permettrait de nous prononcer sur le fond de l’affaire. Il serait inapproprié pour Nike de faire une déclaration accusatrice sans être en mesure de fournir des faits à l’appui ».
La marque à la virgule explique avoir « été profondément troublée par les allégations d’agression sexuelle formulées en 2018 par l’une de ses employées à l’encontre de Neymar Jr », sans préciser leur nature.
Le Wall Street Journal rapporte que cette employée a dit à des amis ainsi qu’à des collègues que Neymar avait essayé de la forcer à pratiquer une fellation en 2016, alors qu’elle se trouvait dans sa chambre d’hôtel à New York, où elle travaillait à la coordination et à la logistique d’un évènement promotionnel.
Jointe par le WSJ, la porte-parole du joueur a assuré dans un communiqué que « Neymar Jr se défendra vigoureusement contre ces attaques sans fondement au cas où une quelconque allégation serait présentée, ce qui n’est pas arrivé jusqu’à présent ». Et elle a affirmé que les deux parties s’étaient séparées pour des raisons commerciales, alors qu’elles étaient en pourparlers depuis 2019. « Il est très étrange qu’une affaire censée s’être produite en 2016, avec des allégations proférées par une employée de Nike, n’ait été révélée qu’à ce moment-là », a-t-elle argué.
L’équipementier américain affirme avoir été prêt à enquêter en 2018 lorsque son employée a formulé ces allégations, mais qu’il « a respecté son désir initial de garder cette affaire confidentielle et d’éviter l’ouverture d’une enquête ». Nike n’a donc pas partagé d’informations avec la justice ou tout autre tiers jusqu’en 2019, moment où le groupe a engagé des avocats pour mener une enquête, quand l’employée a souhaité poursuivre cette affaire. Cette année-là, Neymar avait été accusé de viol par une autre femme au Brésil. L’affaire avait finalement été abandonnée. À l’époque, Nike avait exprimé sa « profonde préoccupation », avant d’assurer le joueur de son soutien une fois le dossier refermé par la police brésilienne faute de preuve.
