Le prodige américain veut repousser toutes les limites de la natation et effacer des mémoires le record de sept médailles d’or (100 et 200 m libre, 100 et 200 m papillon plus les trois relais) de son compatriote Mark Spitz lors des Jeux olympiques de Munich en 1972. Le commanditaire de Michael Phelps a dit banco. Phelps, 18 ans seulement, est désormais lié avec Speedo jusqu’en 2009. Durant ce laps de temps, le déjà quadruple champion du monde et multiple recordman du monde percevrait entre 350.000 et 500.000 dollars (de 298.000 à 427.000 euros) par an ! De loin le plus important contrat jamais signé par un nageur. Mais en plus, Speedo a prévu une prime de 1 million de dollars (900.000 euros) si Phelps parvient à imiter l’exploit de Spitz lors des Jeux d’Athènes en 2004 ou en 2008 à Pékin.
Cet été aux Championnats du monde de natation à Barcelone, Phelps a remporté le 200 m papillon, les 200 et 400 m quatre nages, ainsi que le relais 4 X 200 m avec l’équipe des États-Unis. Il détient aussi trois records du monde : 200 m papillon, 200 m 4 nages et 400 m 4 nages.
