Après quelques années de disette, le sponsoring voilier fait son grand retour à l’occasion de la très médiatisée Route du Rhum 1998. Plusieurs skippers ont connu de grandes difficultés pour trouver leur sponsor dont Mike Birch en personne, vainqueur de la première édition de la Route du Rhum en 1978, qui n’a conclu que courant octobre son contrat avec Elephant Bleu. En cette année de Coupe du monde, les budgets sponsoring des grands groupes français étaient essentiellement orientés vers le football, ce qui explique ces problèmes particuliers. Mais l’essentiel pour les skippers et les agences du secteur est que les sponsors soient revenus. Car ils disposent aujourd’hui d’arguments pour les retenir : le circuit mondial bien organisé – l’Orma organise un Championnat des multicoques – permet désormais aux sponsors d’être visibles toute l’année.
