L’Ecosse, avec Glasgow, n’accueillera finalement pas les Championnats d’Europe de judo, programmés initialement du 9 au 12 avril. En cause le contrat de sponsoring signé entre la British Judo Association (BJA) et l’Ultimate Fighting Championship (UFC), la principale organisation de Mixed Martial Arts (MMA), une discipline contre laquelle la Fédération internationale de judo est en guerre.
Cette structure privée américaine organise des manifestations d’arts martiaux mixtes (MMA), interdites dans certains pays, dont la France. Ce qui déplaît fortement au monde du judo alors que l’UFC recrute des judokas de haut niveau pour ses combats. La discipline mélange les genres avec le judo, la lutte ou encore la boxe thaïlandaise dans un octogone grillagé.
Nous devons protéger l’image du judo comme art martial et sport qui revêt une mission pédagogique et éducative, écrit Sergueï Soloveychik, président de la Fédération européenne de judo (UEJ), dans un courrier adressé à la Fédération britannique, révèle L’Equipe. Je suis convaincu que les idéaux du judo (…) divergent de l’idéologie de victoire à tout prix véhiculée par l’UFC. Kerrith Brown, président de la Fédération britannique de judo (BJA), ne l’entend pas ainsi.
Non content d’avoir signé un partenariat avec l’UFC pour sa fédération, il a enfoncé le clou en officialisant la prolongation de l’accord pour les championnats d’Europe qui devaient se tenir à l’Emirates Arena de Glasgow. La provocation de trop pour l’UEJ. La BJA avait conclu un accord de partenariat qui ne respectaient pas les valeurs de l’UEJ, a réagi la fédération européenne. La BJA a persisté dans ce choix, malgré le fait qu’elle avait été avertie à plusieurs reprises que cette disposition était inacceptable pour l’UEJ, qui dispose d’un droit contractuel pour approuver ou désapprouver les partenariats et sources de financement sur les événements UEJ. Ajoutant dans ses nombreux e-mails et conversations téléphoniques, la BJA a toujours invoqué à une perte de financement. En outre, la BJA a laissé passer le délai convenu pour payer les frais de licence de l’événement, ce qui constitue aussi une rupture de contrat.
L’UFC avait pourtant officialisé son retrait en tant que soutien des Championnats d’Europe, mais trop tard. Surtout en annonçant dans le même temps qu’elle continuerait à épauler le judo anglais ainsi que d’autres fédérations et associations de sports de combat…
Quant aux Championnats d’Europe, ils devraient finalement avoir lieu à Bakou (Azerbaïdjan), à l’occasion de la première édition des jeux européens (12-28 juin). A moins que la France ne parvienne à récupérer l’organisation. L’événement aurait alors lieu à Montpellier.