Tandis que le monocoque aux cœurs géants profite encore du chantier de Lorient pour panser ses blessures (ndlr : délaminage du fond de coque sur la Route du Rhum-Destination Guadeloupe) et pour se parer de foils flambants neufs, Samantha Davies pense à l’avenir en choisissant le marin qui l’accompagnera sur sa 6e Transat Jacques Vabre, transatlantique en double au départ du Havre le 27 octobre prochain. C’est sur le vainqueur de la Route du Rhum en catégorie Imoca, que le choix s’est arrêté, Paul Meilhat. Vainqueur de la Transat AG2R en 2014, second de la Transat Jacques Vabre 2017, vainqueur de la Rolex Fastnet Race et du Défi Azimut en 2017, de la Bermudes 1000 Race et de la Monaco Globe Series en 2018, le marin de 36 ans a signé sur le Rhum sa première grande victoire en solitaire sur un monocoque d’ancienne génération à bord de SMA. Le groupe d’assurances, son sponsor depuis 2014, a stoppé son programme voile après le Rhum pour des raisons stratégiques. Malgré des pistes, Meilhat n’a pas encore trouvé le partenaire qui prendra le relais pour lui permettre de s’aligner au départ de son deuxième Vendée Globe en novembre 2020. Le projet Initiatives-Cœur permet, grâce à une mécanique simple sur les réseaux sociaux « 1 clic = 1 cœur », de lever des fonds pour sauver des enfants malades du cœur via Mécénat Chirurgie Cardiaque. A chaque nouveau fan de la page Facebook Initiatives-Cœur, les sponsors-mécènes du bateau (Initiatives et K-LINE) donnent 1€ à l’association. Auquel s’ajoutent les sommes collectées grâce à la mobilisation des collaborateurs de VINCI Energies. Ce sont déjà 176 enfants qui ont pu avoir une seconde chance dans la vie depuis 2009. «Ce sera ma première course en mixte, je suis ravi d’avoir cette opportunité de naviguer avec une femme, souligne le skipper. C’est porteur de sens, la course au large a besoin d’évoluer à ce niveau.» En attendant de dénicher le partenaire espéré, Paul Meilhat va s’aligner sur la célèbre route du café aux côtés de la plus bretonne des navigatrices britanniques. «Mon projet est avant tout tourné vers le Vendée Globe 2020, toute l’équipe est focalisée sur cette grande échéance, rappelle Samantha Davies (…) Le fait que Paul soit sensible à la cause que soutient mon bateau : un projet sportif qui a aussi pour objectif de sauver des vies, a forcément motivé mon choix final. Il était primordial que le co-skipper soutienne aussi cette partie du projet.»
