Le duo TF1-Canal + forme vraiment un drôle de couple. Rivaux, les deux groupes ont aussi des intérêts communs. Eurosport par exemple. La filiale à 100% de TF1 est une chaîne phare de la télévision payante. CanalSatellite peut difficilement s’en passer même si Canal + a créé Sport +. De la même façon, la chaîne paneuropéenne ne peut faire l’impasse sur le bouquet satellite de Canal + et ses 2,9 millions d’abonnés… Condamnées à s’entendre, les deux parties entretiennent pourtant des relations tumultueuses. Ainsi, la reconduction du contrat de diffusion d’Eurosport sur CanalSatellite a traîné en longueur. Les deux parties se sont finalement accordées sur un nouvel accord mais pour une année seulement. Une durée minimaliste qui laisse ouverte toutes les supputations sur le devenir de cette alliance contre nature.
Chez Eurosport, comme chez CanalSatellite, notre rédaction a obtenu la même réponse : le contrat est reconduit pour un an. C’est clair, mais c’est aussi court comme explication. Patrick Le Lay, PDG de TF1, s’est montré plus disert auprès de l’agence Reuters. Nous avons renégocié un an de plus […], un an de plus pour se donner le temps de réfléchir. Le président de TF1 avoue que le contrat de diffusion d’Eurosport a été renégocié à la baisse. Divisé par trois comme celui de LCI qui a été renégocié début 2003 ? A chaque fois que l’on négocie, on perd un petit peu sur le prix versé par abonné mais le nombre d’abonnés augmente et c’est favorable pour la publicité, admet-il en indiquant que les revenus d’Eurosport provenaient pour moitié des contrats de diffusion et pour moitié de la publicité. Début décembre, la banque d’affaires JP Morgan estimait que la division par trois des revenus tirés de la diffusion sur CanalSatellite pouvait entraîner une chute des revenus de 26 millions à 9 millions d’euros.
En 2003, Eurosport a réalisé un résultat net de 8 millions (4% du résultat net total du groupe TF1) et un résultat d’exploitation de 30,2 millions d’euros (9% du résultat d’exploitation total) sur un chiffre d’affaires de 284,4 millions (10,3% du CA total).