Selon le journal lEquipe, les dirigeants de Canal+ se seraient mis en délicatesse avec lUER (Union Européenne de Radio-télévision) pour lacquisition des droits de retransmission des Jeux olympiques de Sydney. A cette occasion, la chaîne cryptée devait sacquitter dun tiers de la somme que verse habituellement la GRF (Groupement des Radiodiffuseurs Français) au CIO, les deux autres tiers restant à la charge de France Télévision. Le montant total du contrat, qui inclut les trois prochaines olympiades dété, sélève à 1,1 milliards de Francs, ce qui fixe la contribution de la chaîne du foot à 360 MF.
Une décision de lUER est venue refroidir les ambitions olympiques de Pierre Lescure, déjà chagriné par lheure tardive de retransmission des épreuves, en pénalisant son statut de diffuseur privé. Cette décision de la commission européenne le prive de laccès aux droits TV en association avec les opérateurs publics. Sans doute vexés par cette mise au ban, les dirigeants se sont retournés contre lUER et la GRF en refusant de sacquitter de la somme demandée. Le désaccord senvenimant au fur et à mesure des décisions de justice contradictoires, Canal+ semble avoir finalement perdu la partie. Sommée dhonorer son contrat, la chaîne se trouve en bien mauvaise posture. Pour ne rien arranger, la couverture de lévénement, plus vraiment convoité, risque de lui coûter plus cher encore en logistique. France Télévision, qui diffuse lintégralité de la compétition, peut se targuer dune crédibilité indubitable, aidé en cela par une souplesse de programmation avec laquelle une chaîne purement commerciale ne peut rivaliser.
