Il y a de quoi s’alerter des dernières déclarations de Bernie Ecclestone. L’homme qui a fait la Formule 1 estime que son produit serait amené à disparaître si le parrainage des écuries par les cigarettiers devait s’éteindre.
Si nous perdons les sponsors du tabac en Formule 1, tout s’écroulera a déclaré Bernie Ecclestone au Frankfurter Allgemeine Zeitung. On ne se rend pas compte à quel point cela serait mauvais. Ecclestone se dit convaincu que même Ferrari aurait du mal, si elle était forcée à faire sans la manne importante que lui fournit Philip Morris (Marlboro) une fois que la loi européenne interdisant la publicité pour le tabac serait entrée en application.
L’air de rien, le Britannique prépare les Européens à voir disparaître la Formule 1. Le Championnat du monde de F1, longtemps chasse gardée de l’Europe, cède du terrain aux pays plus conciliants en matière de législation sur le tabac. Cette saison, le Bahreïn et la Chine, respectivement les 4 avril et 26 septembre, font leur apparition au calendrier. Pour le patron commercial de la F1, l’avenir appartient à ces pays en plein développement. La Chine est un marché incontournable pour les sponsors et les constructeurs. Les ventes de billets pourraient atteindre un niveau record tandis que les chiffres des droits de retransmission TV promettent de crever le plafond. L’audience en Chine sera cette année supérieure à celle qui existe en Europe a déjà dit Ecclestone. Il y aura ensuite la Turquie en 2005, la Corée en 2009 et probablement l’Inde prévenait-il en début de saison. Dans les 10 prochaines années, l’Europe aura une économie tiers-mondiste. En aucun cas, l’Europe ne pourra rivaliser avec la Chine, la Corée ou l’Inde.
