Le match aller Eire-France comptant pour les barrages de la Coupe du monde 2010, qui se déroulera en Irlande, sera diffusé sur M6 le 14 novembre à 21h00. La chaîne, qui affirme avoir payé les droits moins cher que le prix moyen d’un match en exclusivité sur TF1 (NDLR : 5 millions d’euros), réalise un coup médiatique en subtilisant la diffusion d’une rencontre des Bleus à son habituel diffuseur. L’affaire pourrait laisser des traces.
En pleine négociation des prochains droits de diffusion de l’équipe de France de football post-Mondial 2010, l’affaire prend une tournure particulière. TF1 accuse à mots couverts la FFF d’être responsable du fait que sa concurrente ait récupéré les droits de diffusion d’Irlande-France. Une rencontre décisive pour la qualification à la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud. En dépit des sollicitations du mandataire de la Fédération irlandaise, TF1 s’est fait un devoir de loyauté vis-à-vis de la FFF en se refusant d’entreprendre en direct toute négociation, laissant à la seule FFF le soin de défendre ses intérêts, explique la chaîne, qui regrette l’échec des négociations menées par le mandataire de la FFF. Preuve que l’affaire est d’importance, ce n’est pas dans les habitudes de TF1, déjà secoué par le départ surprise de son directeur général Axel Duroux, de publier ce type de communiqué.
En vertu des accords liant la chaîne avec la FFF, TF1 diffusera le match barrage retour, qui aura lieu le 18 novembre au Stade de France. Mais personne n’imaginait que la Une ne retransmettrait pas le premier round. M6 a exploité une faille.
Contractuellement, TF1 dispose des droits TV pour les matches de l’équipe de France se déroulant en France. C’est la raison pour laquelle la France dispute, systématiquement, ses matches amicaux sur le sol français. Concernant les matches des Bleus en dehors de la France, les droits appartiennent aux fédérations étrangères. Ce qui ne pose guère de problème en temps normal. L’usage veut que les matches à l’extérieur soient achetés par la FFF, qui, ensuite, les rétrocède à TF1. Ce montage permet à la FFF de prélever une marge au passage. Facile, puisque Sportfive (groupe Lagardère), le trader de la FFF, a sous contrat la quasi-totalité des fédérations européennes (31 sur les 52 affiliées à l’UEFA). Mais pas l’Irlande ! La fédération irlandaise a fait jouer la loi de l’offre et de la demande.
M6 aurait offert 4,5 M
Sollicitée par les Irlandais, TF1 ne fait aucune proposition. Et c’est là que le dossier s’emballe. D’après plusieurs sources, la FFF aurait décidé de faire cavalier seul et de doubler Sportfive avec qui elle ne reconduira pas son contrat après 2010. La FFF propose au vendeur, le trader Lawrence Saint John, d’acheter le match 2,5 millions d’euros. Dans le même temps, Sportfive offre 4 millions ! Avec deux offres différentes du même acheteur au final, Saint John contacte d’autres chaînes. France Télévisions reste en retrait. Pas M6 qui saute sur l’occasion et promet plus de 4,5 millions d’euros.
Noël Le Graët, vice-président de la FFF, estime que la concurrence a joué dans les négociations. Chargé des droits télévisés de l’équipe de France, le président de l’EA Guingamp rebondit habillement sur l’événement pour signifier à TF1 que l’équipe de France intéresse d’autres chaînes au cas où la Une persisterait dans son intention de négocier trop fortement à la baisse un nouveau contrat avec la FFF pour la période 2010-2014. Nous travaillons avec TF1 de façon très claire et très officielle, dit Noël Le Graët. Nous avons de l’estime pour eux, mais il y avait de la concurrence sur un produit libre, nous venons de prouver que la concurrence pouvait jouer, c’est important pour la Fédération. Le produit équipe de France est attractif, on le voit sur le seul match libre de droits, conclut Noël Le Graët.
Toutefois dans cette affaire, la FFF prend le risque de froisser un peu plus un partenaire de longue date. La FFF a besoin de TF1, mais la réciproque est-elle toujours aussi vraie ? Compte bancaire contre compte bancaire, M6 n’a pas les moyens d’offrir à la FFF un aussi beau contrat que celui en cours avec TF1 (de l’ordre de 45 millions d’euros par an).
Reste que la diffusion d’un match de l’équipe de France sur une autre chaîne que TF1 n’est plus une entorse, mais devient monnaie courante. Lors de l’Euro 2008, TF1 avait partagé les droits de la compétition avec M6. Et cette dernière avait récupéré deux matches des Bleus, records d’audience pour la chaîne à la clef. Le maintien par M6 de Thierry Roland au poste de commentateur est sans doute le prix à payer pour assister à la rencontre sur une chaîne en clair. Comme il pourrait y avoir un prix à payer pour M6 pour son incursion dans le domaine réservé de TF1. Cette dernière possède toujours l’exclusivité, moyennant 120 millions d’euros, de la diffusion de la Coupe du monde 2010. Aux dernières nouvelles, la chaîne envisage de rétrocéder certains matches à d’autres chaînes. Pour M6, le prix pourrait bien grimper…
