Le groupe Sky, après dix années de domination dans le cyclisme, stoppera son implication dans le peloton professionnel à la fin de la saison 2019.
C’est un coup de tonnerre dans le milieu du cyclisme professionnel. L’opérateur de télévision britannique Sky a annoncé mercredi son retrait des pelotons à la fin de la saison 2019. Mais l’équipe Sky, victorieuse de six des sept dernières éditions du Tour de France avec Bradley Wiggins, Christopher Froome et Geraint Thomas, « continuera à courir sous un autre nom si un nouvel acquéreur se présente pour apporter des fonds à partir du début de la saison 2020 », a indiqué l’équipe cycliste dans un communiqué.
Créée sous l’impulsion de Dave Brailsford, alors directeur de la performance de la Fédération britannique de cyclisme, l’équipe avait débuté sous l’appellation Sky au début de la saison 2010, causant de nombreux remous au sein du peloton à cause de ses méthodes aux antipodes des pratiques courantes. Première formation à remporter le Tour de France avec un cycliste britannique (Bradley Wiggins en 2012), un objectif grandeur nature qui a justifié le lancement d’une formation professionnelle sur la route, Sky a révolutionné l’approche des grands tours. « Nous étions venus dans le cyclisme avec l’intention d’utiliser les succès de l’élite pour inspirer le plus grand monde à tous les niveaux, rappelle Jeremy Darroch, le chef exécutif de Sky. Après une décennie d’investissements, je ne pourrais pas être plus fier de ce que nous avons accompli avec Sky et notre long partenariat avec la Fédération anglaise (partenariat très fructueux, notamment sur la piste). Mais 2019 est le bon moment pour nous alors que nous ouvrons un nouveau chapitre et que nous souhaitons nous focaliser sur différentes initiatives incluant les campagnes de sauvetage des océans. »
La décision intervient alors que la société entame sa mue. La 21st Century Fox, qui détient une participation minoritaire dans Team Sky, a également confirmé que 2019 serait la dernière année de son implication dans le cyclisme. Les équipes de Sky et Fox et la direction de Team Sky examineront « avec soin » les démarches de tiers intéressés pour travailler avec l’équipe, indique encore le communiqué. Ce qui ne sera pas simple. Team Sky présent le budget le plus élevé du peloton : plus de 35 millions d’euros. « Nous sommes fiers du rôle que nous avons joué dans la transformation de la Grande-Bretagne en un pays de cyclisme au cours de la dernière décennie », a commenté Dave Brailsford. « Alors que Sky partira à la fin de l’année prochaine, l’équipe est ouverte sur l’avenir et la possibilité de travailler avec un nouveau partenaire, si la bonne opportunité se présentait », a-t-il ajouté.
Palmarès
322 victoires, dont 8 grands Tours, 52 victoires d’étapes et 25 courses d’un jour.
