L’Américain George Gillett va vendre le prestigieux club de hockey sur glace des Canadiens de Montréal à la famille Molson, dynastie québécoise qui a fait fortune dans la bière. Une décision qui n’est pas sans conséquence sur l’avenir du club de football du FC Liverpool.
Une entente de principe pour la vente du club de hockey sur glace et de son stade, le centre Bell, a été conclue entre les Molson et George Gillett. La franchise est la plus titrée du championnat professionnel nord-américain (NHL) avec 24 coupes Stanley. La transaction est bien au-dessus de 500 millions de dollars américains, rapporte le quotidien montréalais La Presse, soit environ 350 millions d’euros. Gillett avait acquis l’équipe et le stade en 2001 pour 275 millions de dollars. La valeur du club de hockey centenaire est aujourd’hui estimée à 335 millions de dollars par le magazine Forbes.
Le club avait été mis en vente ce printemps et plusieurs groupes avaient soumis des offres d’achats, dont le groupe de presse Quebecor, qui s’était allié à la société de production de René Angélil, mari de la chanteuse Céline Dion.
La transaction a des répercutions outre-Atlantique. George Gillett est le copropriétaire du FC Liverpool. Les liquidités dégagées devraient lui permettre de desserrer l’étau financier dans lequel se trouve le club de la Mersey. Gillett et son associé à Liverpool, Tom Hicks, lui-même propriétaire d’un club de NHL, les Dallas Stars, ont jusqu’au 24 juillet pour rembourser un prêt de 350 millions de livres aux banques, alors que les derniers comptes de Kop Holding, la société mère du club, font apparaître un déficit de 48 millions d’euros, dont l’essentiel (43 millions) est dû aux intérêts de la dette contractée par les deux Américains pour reprendre le club anglais en 2007 pour 174 millions de livres.
