L’équipe cycliste vendéenne de Jean-René Bernaudeau, un temps menacée de disparition avec le départ de TotalEnergies, trouve un nouveau partenaire-titre. Le groupe d’informatique français XEFI s’engage à partir de 2027 et pour trois saisons dans le peloton professionnel.
Sauvé par le gong. Comme il l’avait déjà fait par le passé, Jean-René Bernaudeau, 70 ans, a réussi in extremis à assurer la survie de la formation vendéenne et repartir en ProTeam, la deuxième division, avec l’espoir de continuer à participer au Tour de France. Menacée de mettre la clé sous la porte avec le retrait de TotalEnergies à la fin de cette saison, l’équipe cycliste vendéenne a trouvé un partenaire pour continuer d’évoluer dans le peloton professionnel. XEFI devient le nouveau sponsor titre de cette formation historique du cyclisme français, créée en 2000 sous le nom de Bonjour, avant de s’appeler Brioches La Boulangère, Bouygues Télécom, Europcar, Direct Energies…
« On a tous conscience, au vu des équipes qui ont disparu ces dernières années, d’avoir réussi un exploit », a commenté le manager général Stéphane Heulot lors d’une conférence de presse.
Le budget de l’équipe n’a pas été révélé par ses dirigeants ni par Sacha Rosenthal, président fondateur du groupe XEFI. Stéphane Heulot s’est contenté d’assurer qu’il serait « conséquent et suffisant pour atteindre (ses) objectifs ».
Le groupe XEFI est déjà implanté dans le monde du cyclisme au niveau amateur puisqu’il accompagne le Vélo Club Villefranche Beaujolais.
« C’est un sport populaire, il a eu son creux, mais aujourd’hui, il est encore très populaire, a souligné Sacha Rosenthal. Il faut l’amener le plus profondément possible partout où on est présent. Il parle à tout le monde. »
L’annonce récente de l’arrivée de l’équipementier chinois Pardus, méconnu du grand public, a constitué une première bonne nouvelle pour l’équipe qui disposera d’un effectif de 25 coureurs, dont plusieurs jeunes du Vendée U – le centre de formation de l’équipe.
« Cube (précédent équipementier, NDLR) voulait une réponse rapidement pour savoir quel serait l’avenir de l’équipe, on n’avait pas cette réponse à leur donner, a expliqué Stéphane Heulot. J’ai pu aller en Chine pour visiter l’entreprise et le site de fabrication. On est très proches des standards du très haut niveau. »
Alors que son avenir était en suspens, l’équipe a perdu quasiment tous ses meilleurs coureurs qui se sont engagés ailleurs à l’image de Jordan Jegat, dixième des deux dernières éditions du Tour de France, Anthony Turgis, Mathieu Burgaudeau ou Emilien Jeannière.
