La nouvelle était très attendue. Après l’annonce de la fin du programme WRC, vers quelle direction Peugeot allait-il se tourner ? Le constructeur français préfère revenir sur un terrain qu’il connaît bien : l’Endurance avec les 24 Heures du Mans.
On pouvait attendre le constructeur sur le rallye-raid et son traditionnel Dakar en janvier, mais c’est l’Endurance avec ses non moins traditionnels 24 Heures du Mans qui a emporté le morceau. Peugeot, qui a annoncé fin 2004, conjointement avec Citroën, la fin de son engagement dans le Championnat du monde des rallyes au terme de cette saison, va revenir aux 24 Heures du Mans, en 2007, avec comme objectif de remporter l’épreuve avec une voiture équipée d’un moteur diesel. Fidèle à ses valeurs, au nombre desquelles figurent le dynamisme et l’innovation, Peugeot relève un nouveau défi technologique : gagner les 24 Heures du Mans avec une voiture animée par un moteur Diesel HDI équipé du Filtre à particules indique la firme au lion. Le choix d’une motorisation diesel repose sur des critères marketing. Une voiture sur deux vendue en Europe est équipée d’un moteur diesel. Irremplaçable banc d’essais permettant de valider des avancées technologiques transposables sur les véhicules de série, Le Mans est aussi un événement médiatique de premier ordre, qui a rassemblé lors de sa dernière édition plus de 200.000 spectateurs et 228 millions de téléspectateurs, précise Peugeot. Le constructeur participera également aux cinq épreuves Le Mans Endurance Séries (LMES) : Spa (Belgique), Monza (Italie), Silverstone (Angleterre), Nürburgring (Allemagne) et Istanbul (Turquie). Les premiers roulages du prototype auront lieu avant fin 2006 et la première apparition en course n’est pas prévue avant 2007. La décision entre la sous-traitance et la réalisation en interne n’est pas encore prise concernant le châssis.
Pour plus de retentissement médiatique, Peugeot, qui a remporté les 24 Heures du Mans en 1992 et 1993, espère une bagarre avec Audi. Mais le constructeur allemand n’a pas encore indiqué la suite qu’il entendait donner à son programme sportif.
