Avec une fusion manquée, une image dégradée et des résultats économiques en berne, RadioShack préfère de pas poursuivre son parcours de partenaire dans le cyclisme professionnel. Le sponsor américain ne prolongera pas son contrat au terme de la saison en cours. Ce qui laisse l’avenir de l’équipe en suspens.
Le distributeur texan d’électronique jettera l’éponge à la fin de la saison. Venu dans le cyclisme en 2010, dans le sillage de Lance Armstrong, RadioShack n’aura connu que des désillusions. La crise économique a fini par le convaincre de se retirer après avoir publié au deuxième trimestre 2012 une perte de 21 millions de dollars.
Il est temps de revenir aux fondamentaux d’autant que l’investissement dans le cyclisme professionnel a été une succession d’épreuves pour le partenaire. Avec Lance Armstrong, RadioShack n’aura rien gagné, si ce n’est de rester pour toujours comme le dernier employeur du coureur déchu… Les révélations sur les pratiques dopantes de son ex-leader ont assombri l’image du cyclisme aux Etats-Unis. Comme si cela ne suffisait pas, un autre leader de l’équipe, le Luxembourgeois Frank Schlek s’est fait pincer lors du Tour de France 2012 avec un produit masquant. Deux ans de suspension pour lui et le départ précipité d’un sponsor de l’équipe (Enovos), assorti de la demande de mise en retrait d’un autre – Nissan a disparu du portfolio des partenaires remplacé par Skoda.
Le leader de l’équipe démotivé, l’actionnaire aussi
Cette équipe semble être née sous une mauvaise étoile. Frère de Frank, Andy Schleck était programmé pour dominer le cyclisme mondial. A tout le moins pour briller lors des grandes courses par étapes. Mais le Luxembourgeois n’est plus que l’ombre de lui-même. Le vainqueur du Tour de France 2010 n’a pas terminé une course par étapes depuis presque un an ! Alors que la désintégration guette RadioShack-Leopard-Trek, Flavio Becca, à l’origine de la création de la formation Leopard en 2011 avant sa fusion avec celle de RadioShack un an plus tard, se retrouve en première ligne. Mais il se dit que l’homme daffaires luxembourgeois n’a plus la tête au cyclisme.
Le temps est compté. Les dossiers de candidature pour une licence 2014 seront à déposer au terme de la saison, mais l’équipe ne pourra pas faire attendre ses coureurs jusqu’à lautomne.